Η γήρανση δεν αποτελεί αναπόφευκτη βιολογική μοίρα, αλλά μια κατάσταση που θα μπορούσε στο μέλλον να αντιμετωπίζεται θεραπευτικά, υποστήριξε ο καθηγητής Γενετικής της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Harvard, David Sinclair, κατά τη διάρκεια ομιλίας του στο UNIC Athens.
Στη διάλεξη με τίτλο «David Sinclair on Age Reversal: From Discovery to Human Trials», ο διακεκριμένος ερευνητής παρουσίασε τη θέση ότι η γήρανση βρίσκεται στη ρίζα των περισσότερων χρόνιων παθήσεων, όπως ο καρκίνος, οι καρδιαγγειακές νόσοι και η νόσος Αλτσχάιμερ. Όπως εξήγησε, η αντιμετώπισή της ως μιας ιατρικής κατάστασης που μπορεί να μελετηθεί και ενδεχομένως να αναστραφεί θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικότερα οφέλη για τη δημόσια υγεία από τη θεραπεία κάθε ασθένειας ξεχωριστά.
Κεντρικό σημείο της παρουσίασής του αποτέλεσε η Θεωρία της Πληροφορίας για τη Γήρανση (Information Theory of Aging), σύμφωνα με την οποία η φθορά του οργανισμού οφείλεται κυρίως στην απώλεια της επιγενετικής πληροφορίας – του βιολογικού «λογισμικού» που καθοδηγεί τη λειτουργία και την ταυτότητα των κυττάρων – και όχι αποκλειστικά στις μεταλλάξεις ή στις βλάβες του DNA.
Ο Sinclair παρουσίασε ερευνητικά δεδομένα από το εργαστήριό του στο Harvard σχετικά με τις σιρτουΐνες και το μόριο NAD+, καθώς και τα αποτελέσματα πειραμάτων επιγενετικού επαναπρογραμματισμού με τη χρήση των παραγόντων OSK, τριών από τους τέσσερις παράγοντες Yamanaka. Όπως ανέφερε, οι μελέτες αυτές οδήγησαν σε αναγέννηση του οπτικού νεύρου και αποκατάσταση της όρασης αρχικά σε ποντίκια και στη συνέχεια σε πιθήκους.
Οι πρώτες δοκιμές σε ανθρώπους
Ο καθηγητής αναφέρθηκε επίσης στη μετάβαση της τεχνολογίας από το εργαστήριο στην κλινική πράξη, επισημαίνοντας ότι βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη οι πρώτες δοκιμές σε ανθρώπους μέσω της εταιρείας Life Biosciences. Οι αρχικές εφαρμογές επικεντρώνονται σε οφθαλμολογικές παθήσεις, όπως το γλαύκωμα και η μη αρτηριτιδική πρόσθια ισχαιμική οπτική νευροπάθεια (NAION).
Σύμφωνα με τον ίδιο, η πρώτη ασθενής με γλαύκωμα έχει ήδη λάβει τη θεραπεία στο πλαίσιο της κλινικής μελέτης, η οποία συνεχίζεται.
Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε και στη συμβολή της τεχνητής νοημοσύνης στην επιτάχυνση της βιοϊατρικής έρευνας, σημειώνοντας ότι διαδικασίες που στο παρελθόν απαιτούσαν δεκαετίες μπορούν πλέον να ολοκληρωθούν μέσα σε λίγες εβδομάδες. Παράλληλα, εξέφρασε την αισιοδοξία ότι αντίστοιχες προσεγγίσεις θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιηθούν για την αντιμετώπιση ηπατικών παθήσεων, νευροεκφυλιστικών νοσημάτων όπως η ALS, αλλά και της απώλειας μνήμης.
Κλείνοντας την ομιλία του, ο David Sinclair υπογράμμισε ότι στόχος της έρευνάς του δεν είναι η αναζήτηση της αθανασίας, αλλά η παράταση της περιόδου υγιούς ζωής. «Δεν υπάρχει κανένας νόμος της βιολογίας που να λέει ότι πρέπει να γερνάμε», ανέφερε χαρακτηριστικά.