Μια διατροφή χωρίς κρέας ενδέχεται να προσφέρει σημαντική προστασία απέναντι σε ορισμένες μορφές καρκίνου, σύμφωνα με μεγάλη διεθνή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο British Journal of Cancer.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι οι χορτοφάγοι έχουν:
- 21% χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του παγκρέατος
- 9% μικρότερο κίνδυνο καρκίνου του μαστού
- 12% μείωση στον καρκίνο του προστάτη
- 28% χαμηλότερο κίνδυνο καρκίνου του νεφρού
- 31% μικρότερη πιθανότητα εμφάνισης πολλαπλού μυελώματος
Επικεφαλής της μελέτης ήταν η Aurora Perez-Cornago από το University of Oxford, η οποία σημείωσε ότι οι χορτοφάγοι καταναλώνουν συνήθως περισσότερα φρούτα, λαχανικά και φυτικές ίνες, ενώ αποφεύγουν τα επεξεργασμένα κρέατα — παράγοντες που πιθανώς συμβάλλουν στη μείωση του κινδύνου.
Η άλλη πλευρά των ευρημάτων
Η εικόνα, ωστόσο, δεν είναι απολύτως θετική. Η μελέτη κατέγραψε ότι οι χορτοφάγοι είχαν διπλάσιο κίνδυνο εμφάνισης του συχνότερου τύπου καρκίνου του οισοφάγου σε σύγκριση με τους κρεατοφάγους.
Παράλληλα, οι vegans εμφάνισαν αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου. Ειδικοί εκτιμούν ότι αυτό ενδέχεται να σχετίζεται με χαμηλότερη πρόσληψη ασβεστίου και άλλων βασικών θρεπτικών στοιχείων που βρίσκονται κυρίως σε ζωικά προϊόντα.
Σύμφωνα με το Cancer Research UK, η επαρκής πρόσληψη ασβεστίου έχει συνδεθεί με μειωμένο κίνδυνο καρκίνου του εντέρου, ενώ ένα μεγάλο ποτήρι γάλα ημερησίως έχει συσχετιστεί με 17% χαμηλότερο κίνδυνο.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματα για τους vegans πρέπει να ερμηνεύονται με προσοχή, καθώς καταγράφηκαν μόλις 93 περιστατικά καρκίνου του εντέρου — αριθμός σχετικά μικρός για ασφαλή συμπεράσματα.
Το «παράδοξο» των επεξεργασμένων κρεάτων
Η μελέτη βασίστηκε σε δεδομένα άνω των 1,5 εκατομμυρίων κρεατοφάγων, καθώς και δεκάδων χιλιάδων ατόμων που κατανάλωναν πουλερικά, ψάρι, ακολουθούσαν χορτοφαγική διατροφή ή ήταν vegans, κυρίως στο Ηνωμένο Βασίλειο και τις ΗΠΑ. Εξετάστηκαν συνολικά 17 μορφές καρκίνου, λαμβάνοντας υπόψη παράγοντες όπως ο δείκτης μάζας σώματος (BMI).
Παρά το γεγονός ότι προηγούμενες μελέτες έχουν συνδέσει τα επεξεργασμένα και τα κόκκινα κρέατα με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του εντέρου, η συγκεκριμένη ανάλυση δεν διαπίστωσε χαμηλότερο κίνδυνο στους χορτοφάγους — εύρημα που χαρακτηρίζεται «ασύμβατο» με την υπάρχουσα βιβλιογραφία. Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι η κατανάλωση επεξεργασμένου κρέατος στους συμμετέχοντες ήταν σχετικά χαμηλή.
Οι επιστήμονες καταλήγουν ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες, ώστε να διαπιστωθεί εάν ο συνολικός περιορισμός του κρέατος ή συγκεκριμένα πρότυπα χορτοφαγικής διατροφής είναι αυτά που προσφέρουν τη μεγαλύτερη προστασία.