Ο κίνδυνος εκδήλωσης οξέος εμφράγματος του μυοκαρδίου στους άνδρες φαίνεται να αυξάνεται ήδη από τα μέσα της τρίτης δεκαετίας της ζωής, περίπου επτά έτη νωρίτερα σε σύγκριση με τις γυναίκες, σύμφωνα με πρόσφατη μακροχρόνια επιδημιολογική μελέτη. Το εύρημα αυτό ανατρέπει την επικρατούσα αντίληψη ότι η αύξηση του καρδιαγγειακού κινδύνου στους άνδρες ξεκινά μετά την ηλικία των 40 ετών.
Είναι γνωστό εδώ και δεκαετίες ότι οι άνδρες εμφανίζουν καρδιαγγειακά νοσήματα σε μικρότερη ηλικία σε σχέση με τις γυναίκες. Παρότι τα τελευταία χρόνια παρατηρείται σύγκλιση βασικών παραγόντων κινδύνου —όπως το κάπνισμα, η αρτηριακή υπέρταση και ο σακχαρώδης διαβήτης— μεταξύ των δύο φύλων, το χάσμα στην εμφάνιση στεφανιαίας νόσου παραμένει. Η στεφανιαία νόσος αποτελεί τη συχνότερα διαγνωσμένη μορφή καρδιοπάθειας, την κύρια αιτία οξέων στεφανιαίων συνδρόμων παγκοσμίως και την πρώτη αιτία θνησιμότητας τόσο στους άνδρες όσο και στις γυναίκες.
Η μελέτη, διάρκειας 30 ετών, διεξήχθη στις Ηνωμένες Πολιτείες υπό την εποπτεία της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Northwestern και περιέλαβε περισσότερους από 5.100 υγιείς ενήλικες μαύρης και λευκής φυλής, ηλικίας 18–30 ετών κατά την έναρξη της παρακολούθησης. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν από τα μέσα της δεκαετίας του 1980 έως το 2020.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι άνδρες αρχίζουν να εμφανίζουν ενδείξεις στεφανιαίας νόσου σε νεαρότερη ηλικία, με τις πρώτες σαφείς διαφοροποιήσεις μεταξύ των φύλων να καθίστανται εμφανείς περίπου στην ηλικία των 35 ετών. Συγκεκριμένα, οι άνδρες έφθασαν σε σωρευτική επίπτωση καρδιαγγειακής νόσου 5% κατά μέσο όρο επτά έτη νωρίτερα από τις γυναίκες (50 έναντι 57 ετών). Η διαφορά αυτή αποδίδεται κυρίως στη στεφανιαία νόσο, καθώς το ποσοστό εμφάνισής της 2% καταγράφηκε στους άνδρες περισσότερο από μία δεκαετία νωρίτερα σε σχέση με τις γυναίκες. Αντιθέτως, τα ποσοστά αγγειακών εγκεφαλικών επεισοδίων ήταν παρόμοια μεταξύ των φύλων, ενώ οι διαφορές στην καρδιακή ανεπάρκεια παρατηρήθηκαν σε μεγαλύτερες ηλικίες.
Αιτιολογικοί παράγοντες της διαφοροποίησης
Οι ερευνητές διερεύνησαν κατά πόσο κλασικοί καρδιαγγειακοί παράγοντες κινδύνου —όπως η αρτηριακή πίεση, τα επίπεδα λιπιδίων, η γλυκαιμία, το κάπνισμα, η ποιότητα διατροφής, η σωματική δραστηριότητα και ο δείκτης μάζας σώματος— μπορούν να ερμηνεύσουν την πρωιμότερη εμφάνιση καρδιοπάθειας στους άνδρες. Αν και ορισμένοι παράγοντες, με κυρίαρχο την υπέρταση, συνέβαλαν μερικώς στη διαφορά, η συνολική καρδιαγγειακή υγεία δεν επαρκεί για να την εξηγήσει πλήρως, γεγονός που υποδηλώνει την εμπλοκή πρόσθετων βιολογικών και κοινωνικών μηχανισμών.
Μέχρι την ηλικία των 30 ετών, άνδρες και γυναίκες παρουσίαζαν παρόμοιο καρδιαγγειακό κίνδυνο. Ωστόσο, από την ηλικία των 35 ετών και έπειτα, ο κίνδυνος στους άνδρες αυξήθηκε με ταχύτερο ρυθμό και παρέμεινε υψηλότερος έως τη μέση ηλικία.
Όπως επισημαίνει η Δρ. Αλέξα Φρίντμαν, αναπληρώτρια καθηγήτρια Προληπτικής Ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Northwestern και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Journal of the American Heart Association, η πρώιμη αυτή χρονική έναρξη δεν θα πρέπει να θεωρείται απροσδόκητη.
Αναγκαιότητα πρώιμου προληπτικού ελέγχου
«Η καρδιαγγειακή νόσος εξελίσσεται σταδιακά επί δεκαετίες, με πρώιμους παθοφυσιολογικούς δείκτες να είναι ανιχνεύσιμοι ήδη από τη νεαρή ενήλικη ζωή», αναφέρει η Δρ. Φρίντμαν, τονίζοντας ότι ο έγκαιρος προληπτικός έλεγχος επιτρέπει την εφαρμογή στοχευμένων παρεμβάσεων που μειώνουν τον μακροπρόθεσμο καρδιαγγειακό κίνδυνο.
Παρότι πολλά σύγχρονα προγράμματα πρόληψης εστιάζουν σε άτομα άνω των 40 ετών, τα παρόντα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η προσέγγιση αυτή ενδέχεται να παραβλέπει ένα κρίσιμο παράθυρο πρωτογενούς πρόληψης, ιδίως για τους νεαρούς άνδρες. Η ενθάρρυνση τακτικών προληπτικών ιατρικών ελέγχων σε μικρότερες ηλικίες θα μπορούσε να συμβάλει ουσιαστικά στη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας και στη μείωση της επίπτωσης των καρδιαγγειακών νοσημάτων.