Επιστήμονες στην Κίνα ανακάλυψαν δεκάδες χιλιάδες απολιθώματα ζώων που έζησαν πριν από περίπου 512 εκατομμύρια χρόνια και επέζησαν μιας μαζικής εξαφάνισης που ακολούθησε την Κάμβρια έκρηξη. Τα ευρήματα προέρχονται από λατομείο στην επαρχία Χουνάν, στη νότια Κίνα, και χαρακτηρίζονται εξαιρετικής επιστημονικής σημασίας.
Σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, οι ερευνητές συνέλεξαν περισσότερα από 50.000 απολιθώματα από ένα μόνο σημείο, καταγράφοντας συνολικά 153 είδη ζώων, εκ των οποίων τα 91 ήταν μέχρι σήμερα άγνωστα. Πολλά από τα απολιθώματα διατηρούν μαλακούς ιστούς, όπως έντερα, βράγχια, μάτια και νευρικές δομές, κάτι σπάνιο στο απολιθωματικό αρχείο.
Μεταξύ των ευρημάτων περιλαμβάνονται θαλάσσια αρθρόποδα, συγγενικά με τα σημερινά καβούρια και έντομα, καθώς και ραδιοδόντια — κορυφαίοι θηρευτές της εποχής. Τα απολιθώματα χρονολογούνται αμέσως μετά το λεγόμενο Συμβάν του Σινσκ, κατά το οποίο εξαφανίστηκε σχεδόν το μισό της ζωής που είχε εμφανιστεί κατά την Κάμβρια περίοδο.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η ανακάλυψη προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για το πώς η ζωή ανέκαμψε μετά από ένα από τα πρώτα γεγονότα μαζικής εξαφάνισης στη Γη, ενώ υπογραμμίζουν τη σημασία της μελέτης τέτοιων φαινομένων, σε μια εποχή όπου αυξάνονται οι ανησυχίες για μια νέα, ανθρωπογενή μαζική εξαφάνιση.