Νέα έρευνα ενισχύει τη θεωρία ότι η νόσος Πάρκινσον δεν ξεκινά από τον εγκέφαλο, αλλά από το έντερο, αποκαλύπτοντας τον ρόλο-κλειδί του ανοσοποιητικού συστήματος στην εξάπλωσή της και ανοίγοντας τον δρόμο για πρώιμες θεραπευτικές παρεμβάσεις.
Η μελέτη, που πραγματοποιήθηκε σε ποντίκια από επιστήμονες του UK Dementia Research Institute στο University College London και δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Nature, δείχνει ότι εξειδικευμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος – τα λεγόμενα μακροφάγα του εντέρου – λειτουργούν ως «μεταφορείς» τοξικών πρωτεϊνών από το έντερο προς τον εγκέφαλο.
Οι επιστήμονες γνώριζαν εδώ και χρόνια ότι μία από τις πρώτες περιοχές του εγκεφάλου που πλήττονται από τη νόσο είναι ο ραχιαίος πυρήνας του πνευμονογαστρικού νεύρου, το οποίο συνδέει άμεσα το έντερο με τον εγκέφαλο. Μέχρι σήμερα, ωστόσο, παρέμενε ασαφές με ποιον τρόπο η παθολογία εξαπλώνεται.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της μελέτης, η μείωση των μακροφάγων στο έντερο περιόρισε τη διασπορά της τοξικής πρωτεΐνης και οδήγησε σε βελτίωση των κινητικών συμπτωμάτων στα πειραματόζωα. Το αποτέλεσμα αυτό υποδηλώνει ότι η νόσος θα μπορούσε στο μέλλον να αντιμετωπιστεί προληπτικά, πολύ πριν εμφανιστούν τα χαρακτηριστικά κινητικά προβλήματα.
Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από την πρωτοβουλία Chan Zuckerberg Initiative. Η επιστημονική ομάδα σχεδιάζει τώρα να διερευνήσει περαιτέρω πώς το ανοσοποιητικό σύστημα συμβάλλει στη νευροεκφύλιση, καθώς και αν δείκτες φλεγμονής στο αίμα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την έγκαιρη διάγνωση της νόσου Πάρκινσον.