Η άποψη ότι ένα ποτήρι νερό κατά τη διάρκεια του γεύματος μπορεί να περιορίσει την πείνα και να μας βοηθήσει να φάμε λιγότερο είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη. Νέα έρευνα, ωστόσο, υποδεικνύει ότι η πραγματικότητα μπορεί να είναι διαφορετική, καθώς η κατανάλωση νερού μαζί με το φαγητό ενδέχεται σε ορισμένες περιπτώσεις να συνδέεται ακόμη και με μεγαλύτερη πρόσληψη τροφής.
Ερευνητές από το Cornell University ανέλυσαν τη συμπεριφορά ενηλίκων κατά τη διάρκεια γευμάτων και διαπίστωσαν ότι όσο περισσότερο νερό κατανάλωναν οι συμμετέχοντες ενώ έτρωγαν, τόσο περισσότερη τροφή κατανάλωναν συνολικά.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Appetite, έδειξε ότι κάθε επιπλέον 100 ml νερού συνδεόταν κατά μέσο όρο με περίπου 40 γραμμάρια περισσότερου φαγητού, ποσότητα που αντιστοιχεί σε σχεδόν 50 επιπλέον θερμίδες.
Οι ερευνητές παρατήρησαν επίσης ότι οι συμμετέχοντες που εναλλάσσονταν συχνότερα μεταξύ μπουκιών και γουλιών νερού είχαν την τάση να καταναλώνουν μεγαλύτερες ποσότητες φαγητού.
Γιατί το νερό μπορεί να αυξάνει την κατανάλωση
Μία από τις πιθανές εξηγήσεις σχετίζεται με τον τρόπο με τον οποίο αντιλαμβανόμαστε τη γεύση κατά τη διάρκεια ενός γεύματος.
Όσο περισσότερο τρώμε ένα συγκεκριμένο φαγητό, η απόλαυση που μας προσφέρει σταδιακά μειώνεται. Το φαινόμενο αυτό, γνωστό ως γευστικός κορεσμός, αποτελεί έναν από τους μηχανισμούς που συμβάλλουν στο να σταματήσουμε να τρώμε.
Το νερό ανάμεσα στις μπουκιές μπορεί να «ξεπλένει» το στόμα και να επαναφέρει πιο έντονα τη γευστική αίσθηση του φαγητού. Με αυτόν τον τρόπο, η γεύση μπορεί να παραμένει ελκυστική για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, ενθαρρύνοντας ενδεχομένως τη συνέχιση του γεύματος.
Παράλληλα, το νερό διευκολύνει τη μάσηση και την κατάποση λειτουργώντας ως λιπαντικό. Αυτό μπορεί να κάνει την κατανάλωση της τροφής ευκολότερη και να αυξήσει τον ρυθμό με τον οποίο τρώμε.
Η ερευνήτρια Πέιτζ Κάνινχαμ επισημαίνει ότι η αντίληψη πως το νερό «γεμίζει» το στομάχι και προκαλεί παρατεταμένο κορεσμό μπορεί να είναι υπεραπλουστευμένη. Το νερό απομακρύνεται σχετικά γρήγορα από το στομάχι και επομένως η αίσθηση πληρότητας που προκαλεί ενδέχεται να μην διαρκεί όσο θεωρούμε.
Δεν έχει σημασία μόνο πόσο νερό πίνουμε
Οι επιστήμονες εξέτασαν επίσης δεδομένα από δύο προηγούμενα πειράματα στα οποία συμμετείχαν συνολικά 86 ενήλικες.
Οι συμμετέχοντες μπορούσαν να καταναλώσουν ελεύθερα είτε τσίλι με μοσχάρι είτε κοτόπουλο tikka masala, ενώ παράλληλα είχαν διαθέσιμο νερό.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο: όσοι κατανάλωναν το νερό με ταχύτερο ρυθμό κατέληγαν να τρώνε λιγότερο.
Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη σαφή εξήγηση για το συγκεκριμένο εύρημα. Ενδέχεται να σχετίζεται με τον χρόνο παραμονής του νερού στο στόμα ή με τη συνολική διάρκεια του γεύματος.
Τι σημαίνουν τα ευρήματα
Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι το νερό κατά τη διάρκεια του φαγητού προκαλεί αύξηση της κατανάλωσης τροφής. Οι ίδιοι οι ερευνητές υπογραμμίζουν ότι απαιτούνται περισσότερες μελέτες προκειμένου να διαπιστωθεί εάν υπάρχει πραγματική σχέση αιτίου και αποτελέσματος.
Τα ευρήματα, ωστόσο, αμφισβητούν την απλοποιημένη συμβουλή ότι «όσο περισσότερο νερό πίνουμε στο γεύμα τόσο λιγότερο τρώμε».
Φαίνεται ότι τόσο η ποσότητα του νερού όσο και ο τρόπος με τον οποίο το καταναλώνουμε μπορεί να επηρεάζουν τη διατροφική συμπεριφορά. Για τον λόγο αυτό, οι ερευνητές θεωρούν ότι η σχέση μεταξύ ενυδάτωσης, γεύσης και κορεσμού αξίζει να μελετηθεί περαιτέρω.